斗地主由三人进行，使用一副共 54 张牌（含大小王）。一方为地主，另两方为农民，农民联手对抗地主，地主先出完牌即地主胜，任意一名农民先出完牌即农民胜。以下为基本规则说明。
发牌
每人发 17 张牌，剩余 3 张作为底牌。底牌在确定地主后亮出并归地主所有。
叫地主与抢地主
发牌后按顺序进行「叫地主」或「抢地主」。通常由系统随机指定先叫玩家，该玩家可选择叫地主或不叫；若不叫则轮到下家，依此类推。若有人叫地主，其他玩家可「抢地主」以争夺地主身份，最终抢到地主的一方获得底牌并成为地主，其余两人为农民。具体叫分与抢地主规则因平台而异，常见有 1 分、2 分、3 分或「叫地主」「抢地主」「不叫」等选项。
出牌顺序
地主先出牌，然后按逆时针（或顺时针，依平台设定）依次出牌。每轮可出一手符合规则的牌型，下家需出同类型且更大的牌才能压过，否则选择「不出」。若某玩家出牌后其余两家均不出，则该玩家获得新一轮出牌权，可任意出新的牌型。
牌型与大小
牌型包括单牌、对子、顺子、三带一、三带二、飞机、炸弹、王炸等，具体定义与大小比较请见本站斗地主牌型一文。炸弹可压除王炸外的任何牌型，王炸为最大牌型。
胜负判定
地主先出完手中全部牌则地主胜；任意一名农民先出完手中全部牌则农民方胜。结算时通常与叫分、加倍等有关，具体倍数规则以各平台为准。
春天与反春天
春天：地主出完所有牌而两名农民均未出过牌，即地主一方春天，倍数会加倍。反春天：地主只出过一手牌，即被农民一方在之后全部压住直至某一农民出完牌，即农民方反春天，倍数也会加倍。详见本站斗地主术语。
加倍
部分规则中，玩家可在特定时机选择「加倍」，使本局输赢的倍数增加，通常在地主确定后、首次出牌前或首轮出牌内进行，具体以平台说明为准。